德语、英语、荷兰语都属于日耳曼语族，日耳曼语族和包含法语、意大利语等语言的罗曼语族，包含俄语、乌克兰语的斯拉夫语族，以及包括梵语、印地语的印度-伊朗语族等等都属于印欧语系，印欧语系源自原始印欧语（Proto-Indo-European，PIE），一种语言学家构建出来的上古语言，使用者是公元前五千年生活在东欧大草原的原始印欧人。坟冢假说（Kurgan hypothesis）认为正是这些人的扩张和征服让现在的亚欧大陆上遍布印欧语系诸语言的使用者。

而一般认为 PIE 里面有给名词分类的习惯，不过给名词分类并不是 PIE 专有的特征，包括希伯来语和阿拉伯语在内的闪语族同样也给名词分类，斯瓦希里语甚至把名词分成九类。分类的依据一开始可能是跟自然、信仰或者价值观念有关，比如男人女人分属阳性阴性，动者名词（agent noun，也就是有能力做某事的名词，比如「战士」）属于阳性，形容词名词（adjectival noun，也就是源于某事情处于什么状态的名词，比如「饥饿」）属于阴性。这一习惯被后来的大部分语言继承下来，比如拉丁语冰岛语俄语意大利语，在另一些语言中则被丢弃或简化掉，比如波斯语英语或者荷兰语。那些留着名词词性的语言非但对于同样词汇的词性都不再统一，甚至连分类的方法都变了，比如巴斯克语只分动物、非动物两性，也基本都不再能够给出明显的分类逻辑，或者这种逻辑已经因为太过久远而被遗忘了，比如德语里太阳是阴性看起来很荒诞，可如果你知道古日耳曼神话里，太阳神苏娜是女神，这就有逻辑了。

我想你现在应该明白了并不只有德语有词性。当然我还是没有解答给名词分类有什么意义。

……

你知道哲学里面有一个流派叫做「存在主义」，存在主义有句名言叫做「存在先于本质」，l'existence précède l'essence——其中「存在」和「本质」两个词在法语里都是阴性，因为它们属于形容词名词——扯远了，总之这句话意思就是说，我们生下来没有什么意义，预先假设我们的生命是有意义的，是没有意义的。你莫名其妙就这么存在了，没有人知道你为什么活着，你活着也是找不到答案的。至于你的存在最后会产生什么意义，也就是，你会有怎样的「本质」，那都是以你存在为前提条件的事情。

在历久经年（读作：大概一年）困扰于德语词性何以如此这一问题之后，我想我只能用同样的存在主义态度看待德语词性：它就这么存在了，并且延续到了今天。它有什么意义么？我觉得没有。可是它一定要有什么意义么？我觉得也不必。你说中文里量词有什么意义么？我觉得其实没有。偏旁有什么意义么？我觉得可能也没有。可它们都是给名词分类的实实在在的系统，而且比德语词性复杂得多。

至于「根据各种词性的变化」学名叫做「屈折」（Inflection）。请根据这个关键字请自行研究吧，看一遍维基就大概明白了。

本版同文其他答案所谓「（语法）词性使得德语（或屈折语）的语序可以随意处置」的观点或许就是词性因为其「存在」而产生的「本质」。毕竟，没有语法词性的语言同样可以屈折，语法词性也并不一定要在屈折语中才能出现。而且语法词性的存在也并没有阻止大部分印欧语向分析语转变。

Hans Zimmermann，不断学习中

相信对于初次接触德语的中国人而言，名词的性都是一个让初学者头疼的问题。实际上，几乎任何的语言中的名词都可以被划分为不同的性，即使在已经丧失了多数屈折语特点英语中，我们依然可以看到名次的性的痕迹：man-he (masculine), woman-she (feminine), table-it (neuter)。但由于英语已经在很大程度上演化为了分析语，所以名词在语法上的的性基本与它们的自然属性相符（但在文学作品中，许多非人类名词也可带有阴性或阳性，例如公兽可以被称为he，祖国可以被称为she，等等）。

与英语不同，欧洲大陆上许多其他的语言都还保留着明显或比较明显的屈折语特征，德语就是一门高度屈折的语言，它的名词词性也与英语大为不同，除了可以按语义上的性别归类的表示人的名词外，各种非人类、甚至无生命的名词也带有不同的性。比如桌子Tisch是阳性，大学Universit?t是阴性，手机Handy是中性。即便是表示人的名词中，也有语法性别不符合自然性别的情况：少女M?dchen是中性而非阴性。

关于这种语法性别存在的原因，我在初学德语阶段也不是很明白，各种教科书甚至德语原文的Duden Grammatik也没有给出明确的答案。后来接触了俄语，开始理解了语法性别，就是（高度）屈折语中名词所不可缺少的属性。它之所以往往与名词的语义性别大相径庭，是因为它是名词所固有的一部分，是一种语法现象，而不能用自然性别去解释。而它的功能就是帮助名词在不同的Kontext下完成各种屈折变化，以说明该词在上下文中的位置和作用。

俄语名词的性和德语名词的性很大的不同点就在于：它是根据名词词尾而非冠词而确定的，而表明不同性的词尾在屈折时也会有不同的变化方式，从而表明该名词在句中是充当动作的执行者（第一格）、动作的直接承受者（第四格）和间接承受者（第三格）、还是表示所属关系（第二格）、抑或是动作的执行方式（第五格）或者名词的位置（第六格）。当然，俄语的这六个格的作用还不止于此。

德语名词的性在很大程度上则需要借助定冠词来认定，而德语名词屈折变格的变化也主要体现在冠词的变化上。因此我认为德语学习者应该把定冠词和名词一起记住，而不是分开来学习。虽然德语中只有四个格，但通过屈折表现名词在句中作用道理和俄语一样。

Z.B.

Die Mutter des Vermieters gab dem Mieter den Schlüssel. （自己造的句哈，为了把四个格都展现出来）

因为名词有了不同的性(der die das)，人们很容易就看出句中的名词正处于第几格(die des dem den)。当然有些冠词在不同的屈折变化时会出现相同的形态（比如阴性单数名词的定冠词在第二格和第三格中都是der），但总体上，了解德语语法的人还是能够轻松地看出名词在句子中扮演的角色：die Mutter第一格，动作的执行者；des Vermieters第二格，表示所属关系，这位妈妈是房东的妈妈；dem Mieter第三格，表示动作geben的非直接承受者（间接宾语），而den Schlüssel第四格才是动作的直接承受者（直接宾语）。

由于名词在语法上带性别，因此它们在句中才能把这些屈折变化表示清楚。而由于句中各名词的作用或相互关系已经清楚，那么句子的词序就不那么重要了。

我们可以说:Die Mutter des Vermieters gab dem Mieter den Schlüssel

也可以说:Dem Mieter gab die Mutter des Vermieters den Schlüssel

还可以说:Den Schlüssel gab die Mutter des Vermieters dem Mieter

在高度屈折的语言中，语序往往是相对自由的。一般把说话者想要强调的部分放在第一位。

而在分析语中，人们往往只能依靠语序去理解句子的意义:

The landlord's mother gave the renter the key.

*The renter gave the landlord's mother the key则让句子的意义有了根本的改变。

总而言之，德语名词的词性和根据它产生的各种变化是高度屈折语的特点之一，其作用是清楚明确地表示名词在句子中所起的作用。性在此处是一个语法概念，是德语名词在德语这门语言中，为了满足其借助高度屈折变化来表示语义上的变化所特有的属性，与名词的自然性别不可以混淆。

尽管德语名词词性主要依靠冠词来鉴别，但仍然存在一定的规律来帮助我们通过直接观察名词本身或词缀来确定词性：

很多以-er结尾的名词为阳性，如der Lehrer, der Fahrer, der Hausmeister, der Maler, der Putzer等表示人物（职业）的名词和其他一些如der Computer,der Zeiger等名词。（例外：die Schwester, das Zimmer, das Fenster等）。

所有月份和表示周一-周日的名词均为阳性

以-or结尾的名词大多为阳性，如der Doktor, der Lektor, der Direktor, der Rektor, der Professor等（例外一时想不起来）。

以-tion, -sion, -t?t, -ung等结尾的名词均为阴性，如die Aktion, die Kollokation, die Diskussion, die Passion, die Universit?t, die Kompatibilit?t, die Beziehung, die Zeitung等。

动词词干不变，通过首字母大写转变为名词均为中性，如das Ziehen, das Verschwinden, das Laufen, das Rennen, das Surfen等。

表示一天的几个时段的名词除了夜晚die Nacht是阴性，其他均为阳性: der Morgen, der Mittag, der Nachmittag, der Abend。

以-tum结尾的名词为中性或阳性，如das Wachstum, das Christentum, der Reichtum等。

以-e结尾的名词很多为阴性，如die Schule, die Tasse, die Tante, die Schale, die Lampe, die Flasche, die Summe等（例外: das Gem?lde, das Auge等）。

带-chen, -lein的名词均为中性，如das M?dchen, das Fr?ulein等。

还有一些常见的、经常用作组合词中的基本词的名词，其词性最好记住:der Zug, der Schlag, die Stelle, die Lage, die Weise, die Art, der Schluss, der Tritt, der Stand等。

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